Ouarzazate se trouve sur le versant sud du Haut Atlas, sur un plateau haut et sec où commencent les vallées du Drâa et du Dadès. C'est une petite ville, et la plupart des voyageurs s'en servent comme base pour les paysages environnants : kasbahs en terre, palmeraies, gorges et lisière du Sahara.
La ville est aussi connue comme la capitale du cinéma marocain. La lumière, les grands espaces et l'architecture d'argile en ont fait depuis des décennies un lieu de tournage pour des productions internationales, et deux studios en périphérie proposent des visites. Tout près, le village fortifié d'Aït Benhaddou, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987, est apparu dans de nombreux films.
Quand partir
Le printemps et l'automne sont les meilleures saisons, avec des journées chaudes et des nuits fraîches. En hiver, les journées sont souvent ensoleillées mais les nuits sont froides, et la neige peut fermer les cols de la route de Marrakech. L'été est très chaud, et les visites en milieu de journée sont difficiles : partez tôt ou tard.
Au printemps, les palmeraies et les vallées sont au plus vert, et les sommets de l'Atlas peuvent encore être enneigés.
Y aller et se déplacer
Ouarzazate a un aéroport avec quelques vols intérieurs et européens. Par la route, l'itinéraire principal depuis Marrakech franchit le col du Tizi n'Tichka, au-dessus du Haut Atlas, par une route de montagne sinueuse qui prend plusieurs heures. Des bus et des grands taxis relient Marrakech et d'autres villes du sud.
Il n'y a pas de chemin de fer. En ville, les petits taxis sont le moyen habituel de se déplacer, et le centre est petit. Pour Aït Benhaddou, les kasbahs et les vallées, la plupart des visiteurs louent une voiture avec chauffeur, rejoignent une excursion ou louent un véhicule. En hiver, vérifiez l'état des routes et la météo.
Les quartiers
Taourirt
Le vieux quartier autour de la kasbah, là où la ville est née, avec un marché et des commerces locaux.
L'avenue Mohammed V
La rue principale du centre moderne, avec cafés, restaurants, banques et boutiques.
Le secteur des studios
Le long de la route à l'ouest de la ville se trouvent les studios de cinéma, avec des décors de cités antiques et de temples.
Les vallées du Drâa et du Dadès
Des couloirs fertiles au sud et à l'est de la ville, connus pour leurs palmeraies et leurs kasbahs.
Skoura
Une palmeraie à l'est d'Ouarzazate, sur la route de la vallée du Dadès, avec plusieurs kasbahs réputées.
À voir et à faire
Kasbah de Taourirt
Une grande forteresse en terre ayant appartenu à la famille Glaoui, avec des salles décorées et une vue sur le vieux quartier.
Aït Benhaddou
Un village fortifié de bâtiments en terre sur un versant, au bord d'une rivière. Il se dresse sur une ancienne route caravanière, et l'on peut monter au sommet pour la vue sur la vallée.
Atlas Studios
Un complexe de studios de cinéma en périphérie, où l'on peut voir des décors de productions passées.
CLA Studios
Un autre complexe de studios, dont les décors se visitent.
L'oasis de Fint
Une oasis tranquille au sud de la ville, à courte distance en voiture.
La palmeraie de Skoura et la kasbah d'Amridil
Marchez ou roulez à vélo à travers les palmiers jusqu'à une kasbah ouverte à la visite.
La vallée du Drâa
Suivez le fleuve vers le sud en direction de Zagora, entre palmiers dattiers, ksour et villages.
La vallée du Dadès et les gorges du Todra
Un trajet plus long vers l'est, avec des formations rocheuses spectaculaires et de hautes parois. Prévoyez une nuit sur place pour bien les voir.
À goûter
Le tajine
Les tajines de viande ou de légumes mijotés lentement sont la base, souvent servis dans des plats en terre.
Le couscous
Traditionnellement mangé le vendredi, avec des légumes et de la viande.
L'omelette berbère
Des œufs cuits dans un petit plat à tajine avec tomate, oignon et épices, servis au petit-déjeuner ou en repas léger.
Les dattes
La vallée du Drâa est célèbre pour ses dattes. On en trouve des fraîches et des sèches sur les marchés et au bord des routes.
Le thé à la menthe
Servi à chaque étape, généralement très sucré.
Itinéraire
Un jour
Matin à la kasbah de Taourirt, déjeuner en ville, puis après-midi à Atlas Studios. Ou bien route vers Aït Benhaddou pour y passer l'après-midi.
Deux jours
Ajoutez Aït Benhaddou le premier jour, et consacrez le second à Skoura et à l'oasis de Fint.
Trois jours
Réservez le troisième à la vallée du Dadès et aux gorges du Todra, ou descendez la vallée du Drâa vers le sud. Ce sont des trajets plus longs, à faire de préférence avec une nuit sur place.
Conseils pratiques
Les distances sont longues et les paysages ouverts : prévoyez plus de temps que la carte ne le laisse penser. Faites le plein et emportez de l'eau pour rouler entre les villes.
De nombreux films ont été tournés autour d'Ouarzazate et d'Aït Benhaddou, dont Gladiator et Game of Thrones. Si vous aimez le cinéma, un guide qui connaît les décors vous indiquera les lieux de tournage.
Dans les kasbahs et les villages, demandez avant de photographier les habitants. Les guides locaux attendent un pourboire : gardez de la petite monnaie.
