Rabat est la capitale du Maroc, et elle est plus calme que sa réputation ne le laisse penser. Ministères et ambassades bordent de larges avenues plantées d'arbres, l'estuaire d'un fleuve la sépare de sa jumelle Salé, et l'Atlantique est assez proche pour qu'on en sente l'odeur. On y passe d'un site à l'autre à pied, sans foule ni sollicitations constantes.
Son histoire se lit par couches. Les Romains s'étaient installés à Chellah, les Almohades ont élevé au XIIe siècle une forteresse et une immense mosquée restée inachevée, et le protectorat français en a fait la capitale administrative au XXe siècle. L'UNESCO a inscrit la ville en 2012 à la fois comme capitale historique et comme capitale moderne, et c'est ce mélange qui fait l'intérêt de la visite.
Quand partir
Rabat a un climat doux, océanique. Le printemps et l'automne sont les meilleures saisons, avec des températures agréables et de longues journées. L'été est chaud, tempéré par la brise marine. L'hiver apporte pluie et ciel gris, mais les musées et les cafés en font un bon moment pour un court séjour.
Les ruelles blanchies de la Kasbah et les jardins sont à leur avantage au printemps, quand les fleurs sont sorties.
Y aller et se déplacer
L'aéroport de Rabat-Salé reçoit quelques vols européens, mais beaucoup de voyageurs arrivent par Casablanca et prennent le train. C'est d'ailleurs le plus simple : Rabat Ville, en centre-ville, est sur la ligne principale, avec de fréquents départs vers Casablanca et Tanger (dont le TGV Al Boraq), puis vers Fès et Marrakech.
Un tramway relie Rabat et Salé et sert surtout à traverser le fleuve. Les petits taxis assurent la plupart des autres trajets courts. La médina, la Kasbah et les avenues du centre se font à pied, mais Chellah et la tour Hassan s'atteignent plus facilement en taxi si l'on est fatigué.
Les quartiers
La Kasbah des Oudayas
Un quartier fortifié à l'embouchure du fleuve, avec des ruelles bleu et blanc, une porte de l'époque almohade et un jardin andalou en terrasses.
La médina
Une vieille ville fortifiée datant surtout du XVIIe siècle, avec une longue rue commerçante. Elle paraît plus locale et moins touristique que celles de Marrakech ou de Fès.
Agdal et Hay Riad
Des quartiers résidentiels modernes où se trouvent beaucoup de cafés et de restaurants. Agdal a aussi sa gare.
Les berges du Bouregreg
Le couloir fluvial entre Rabat et Salé, avec une promenade, une marina et des vues sur la Kasbah.
Souissi
Un quartier résidentiel arboré, où se trouvent de nombreuses ambassades et villas.
Salé
La ville jumelle de l'autre côté du fleuve, avec sa propre médina et son propre caractère. Plus tranquille, moins visitée.
À voir et à faire
Kasbah des Oudayas
Franchissez la grande porte, suivez la rue Jamaa jusqu'à la plateforme qui domine le fleuve et l'océan. Le jardin andalou fait une courte halte.
La tour Hassan
Le minaret inachevé d'une mosquée commencée au XIIe siècle sous le sultan almohade Yacoub al-Mansour. La mosquée n'a jamais été terminée, et le site est parsemé de rangées de colonnes de pierre.
Mausolée Mohammed V
En face de la tour, ce mausolée du XXe siècle abrite les tombeaux de Mohammed V et de Hassan II. Les visiteurs regardent depuis la galerie.
Chellah
Un site fortifié mêlant ruines romaines et nécropole mérinide médiévale, avec des cigognes sur les vieux murs et des jardins à l'intérieur.
La médina et le souk el-Ghezel
Des rues commerçantes et un marché aux tapis. Les tapis de Rabat ont un style reconnaissable, aux motifs géométriques.
Musée Mohammed VI d'art moderne et contemporain
De l'art marocain et international dans un musée conçu pour cela, ouvert en 2014.
Musée archéologique
Des trouvailles romaines et antérieures à l'islam venues de sites de tout le Maroc, dont des bronzes de Volubilis.
Promenade le long du Bouregreg
Une marche plate au bord de l'eau en fin de journée, avec la Kasbah en point de mire.
À goûter
Poissons et fruits de mer
Poisson grillé, calamars et petits poissons frits figurent sur de nombreuses cartes, surtout près de l'eau et dans la Kasbah.
Tajine et couscous
Comme ailleurs, le tajine se sert toute la semaine et le couscous le vendredi.
Thé à la menthe et pâtisseries
Un thé avec des gâteaux sur la terrasse de la Kasbah est une tradition pour les visiteurs comme pour les habitants.
Les cafés
Les larges avenues de Rabat sont bordées de cafés où l'on lit le journal en regardant la rue. Commandez un café et restez.
Cuisine de rue
Étals d'escargots, soupes en hiver, jus frais aux beaux jours.
Itinéraire
Un jour
Commencez par la tour Hassan et le mausolée, rejoignez à pied la Kasbah des Oudayas pour le déjeuner et la terrasse, puis prenez un taxi pour Chellah en fin d'après-midi.
Deux jours
Ajoutez la médina et un musée, le musée Mohammed VI ou le musée archéologique. Finissez par une promenade sur le Bouregreg.
Trois jours
Réservez le troisième à Salé, de l'autre côté du fleuve, ou prenez un court train jusqu'à Casablanca pour la mosquée Hassan II. Autre option : les plages de la côte atlantique, au nord de la ville.
Conseils pratiques
Rabat est une ville de gouvernement, et certains bâtiments officiels ne peuvent pas être photographiés. Respectez les panneaux et demandez au personnel de sécurité en cas de doute.
Chellah et les musées ont leurs propres jours et horaires, qui changent. Vérifiez avant d'y aller et gardez un programme souple.
La ville étant calme, c'est une bonne base pour des excursions en train, à Casablanca ou à Meknès, ou pour visiter Salé à pied.
