Chefchaouen est adossée au Rif, dans le nord du Maroc, sous deux pics rocheux. On la connaît surtout pour les murs bleus de sa médina, qui transforment escaliers et portes étroites en un décor continu bleu pâle. Les habitants disent souvent Chaouen.
La ville a été fondée en 1471 comme une petite forteresse, base de défense contre les raids portugais sur la côte. Des musulmans et des juifs chassés d'Andalousie s'y sont installés dans les siècles suivants et ont façonné son aspect et ses métiers. L'origine du bleu est discutée : on avance des raisons religieuses, la lutte contre les moustiques ou le tourisme, sans qu'aucune explication fasse l'unanimité. Ce qui est sûr, c'est que l'endroit est petit et lent, et que les montagnes alentour valent autant le voyage que la ville.
Quand partir
Le printemps et l'automne offrent des journées douces et des nuits fraîches, et les collines sont vertes au printemps. Les étés sont chauds de jour et frais le soir, ce qui en fait un refuge face aux plaines brûlantes, même si la ville est très fréquentée en juillet et août.
L'hiver est la saison la plus humide. La pluie est fréquente, le brouillard peut stagner dans la vallée, et les nuits sont froides, avec de la neige sur les sommets certaines années. Prévoyez un imperméable et des chaussures qui accrochent : les marches de pierre deviennent glissantes.
Y aller et se déplacer
Il n'y a ni gare ni aéroport dans la ville. La plupart des visiteurs arrivent en bus ou en grand taxi depuis Tanger, Tétouan ou Fès, et le trajet prend quelques heures. Les bus interurbains s'arrêtent à une gare routière à quelques minutes à pied ou en taxi de la médina. Beaucoup de voyageurs associent Chefchaouen à Tanger ou à une étape à Fès.
Sur place, tout se fait à pied. Les voitures n'entrent pas dans la majeure partie de la médina, et les ruelles sont raides et en escaliers. Voyagez léger : vous porterez votre sac jusqu'en haut de la colline.
Les quartiers
La médina bleue
Le cœur de la ville, avec ses ruelles étroites, ses petits ateliers et ses maisons aux portes peintes. Assez petite pour être traversée en quelques minutes, mais agréable à parcourir des heures.
La place Outa el-Hammam
La place principale, à côté de la Kasbah et de la Grande Mosquée, bordée de cafés.
Le quartier andalou
Un quartier de la médina où se sont installées des familles venues d'Andalousie, aux ruelles très serrées et avec plusieurs maisons d'hôtes.
Ras el-Maa
La source au bord est de la médina, par où l'eau de la ville sort de la montagne. Des habitants y lavent encore le linge, et quelques cafés bordent l'endroit.
La ville nouvelle
Le quartier moderne sur la pente basse, avec la gare routière, les commerces et les services courants.
À voir et à faire
Marcher dans la médina
Commencez le matin, quand la lumière est douce et les ruelles plus calmes. La médina se découvre mieux sans plan.
La Kasbah
La forteresse du XVe siècle sur la place principale, avec un jardin, un petit musée et une tour qu'on peut gravir pour voir la ville de haut.
Ras el-Maa
La source et les petites cascades au bord de la médina. Une courte promenade, et un joli endroit pour prendre le thé.
La mosquée espagnole
Une mosquée bâtie par les Espagnols dans les années 1920 sur une colline au-dessus de la ville. Compter 30 minutes de marche : c'est le point de vue classique sur Chefchaouen au coucher du soleil.
L'artisanat
Couvertures de laine tissées, textiles et articles en cuir fabriqués dans la région.
Parc national de Talassemtane
Un parc de montagne avec forêts et sentiers, accessible pour des randonnées à la journée.
Akchour
Une vallée avec une cascade et une arche de roche connue comme le Pont de Dieu, atteinte à pied depuis la route au bout de la vallée.
Le fromage de chèvre local
Les fermes de montagne autour de la ville produisent du fromage de chèvre, vendu frais au marché.
À goûter
Le fromage de chèvre
Le fromage local est frais et doux, servi avec du pain et du miel ou de l'huile d'olive.
Tajine et couscous
Comme ailleurs, avec un accent rifain : beaucoup de légumes, d'huile d'olive et d'herbes.
La bissara
Une soupe épaisse de fèves, parfaite par un matin froid.
Les jus frais
Oranges et autres fruits de saison pressés à la demande sur les places et dans les cafés.
Le thé à la menthe
Chaud, sucré et servi avec tout.
Itinéraire
Un jour
Flânez dans la médina le matin, montez à la tour de la Kasbah, déjeunez sur la place, marchez jusqu'à Ras el-Maa puis, si vous avez de l'énergie, jusqu'à la mosquée espagnole pour le coucher du soleil.
Deux jours
Ajoutez une randonnée dans le parc de Talassemtane, ou une sortie à Akchour pour la cascade et le Pont de Dieu.
Trois jours
Ajoutez une journée plus lente en ville, ou coupez le séjour par une visite de Tétouan ou de la ville côtière d'Asilah.
Conseils pratiques
Chefchaouen figure sur tous les circuits marocains et se remplit le week-end et en haute saison. Dormir sur place permet de voir la ville tôt le matin et en soirée, quand la plupart des visiteurs d'un jour sont partis.
Demandez avant de photographier les habitants et les commerçants, et rappelez-vous que beaucoup de ruelles mènent à la porte de chez quelqu'un. Habillez-vous avec retenue dans la médina.
Les chemins et les marches étant raides, portez des chaussures qui accrochent et gardez une petite lampe pour le soir.