Marrakech a été fondée au XIe siècle par les Almoravides et a été plusieurs fois capitale depuis. La vieille ville s'abrite toujours derrière de longs remparts ocre, et sa médina est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Murs rose-rouge, maisons à patio qu'on appelle riads, ruelles qui n'ont jamais été pensées pour les voitures : le centre a un caractère qu'on perçoit dès les premières minutes.
C'est aussi une grande ville active, avec un quartier moderne, une université et un aéroport très fréquenté. Passer du temps dans les deux moitiés, la médina et la ville nouvelle, donne une image plus juste. Par temps clair en hiver, les sommets enneigés du Haut Atlas se voient depuis bien des terrasses, et la montagne est assez proche pour une excursion à la journée.
Quand partir
Le printemps et l'automne sont les saisons les plus faciles : journées chaudes, soirées fraîches, et assez de douceur pour profiter des jardins et de la place la nuit tombée. En hiver, les journées sont souvent ensoleillées, mais les nuits peuvent être vraiment froides et beaucoup de riads sont mal chauffés. Emportez un pull.
Juillet et août sont très chauds. Si vous venez à cette période, réservez les visites au matin et en fin d'après-midi, et gardez le milieu de journée pour un musée, un hammam ou un long déjeuner. Le ramadan se décale chaque année dans le calendrier : la ville est plus calme en journée et s'anime après le coucher du soleil.
Y aller et se déplacer
L'aéroport Marrakech-Ménara reçoit des vols directs depuis de nombreuses villes européennes, en plus des liaisons intérieures. Les trains de Casablanca, Rabat et Tanger arrivent à la gare de la ville nouvelle, à quelques minutes en taxi de la médina. Des bus longue distance et des grands taxis desservent aussi la ville.
À l'intérieur des remparts, on circule surtout à pied, dans des ruelles où l'on croise scooters, charrettes et vélos. Beaucoup de riads sont situés dans des rues inaccessibles aux voitures : demandez à votre hôte où le taxi peut vous déposer et si quelqu'un peut vous y attendre. Pour les courts trajets, les petits taxis font l'affaire ; convenez du prix avant de monter, ou demandez que le compteur soit mis.
Les quartiers
La médina
Le cœur historique : les souks au nord de la place, le palais de la Bahia et les tombeaux saadiens au sud, et des centaines de riads entre les deux. Attendez-vous à vous perdre au moins une fois.
Jemaa el-Fna et la Koutoubia
La grande place est en bordure de la médina, et la mosquée de la Koutoubia, dont le minaret date du XIIe siècle, se trouve à quelques minutes à pied vers l'ouest. La place change au fil de la journée : jus d'orange et charmeurs de serpents le jour, cuisines en plein air et musiciens après la tombée de la nuit.
Guéliz
La ville nouvelle tracée sous le protectorat français : larges avenues, galeries, cafés et gare. C'est la base la plus aérée si l'on veut s'éloigner de la densité de la médina.
À voir et à faire
Souks et quartiers d'artisans
Au nord de Jemaa el-Fna, les souks se répartissent par métier : cuir, ferronnerie, lanternes, épices, laine teinte. Le marchandage fait partie du jeu. Restez souriant, prenez votre temps et partez si le prix ne convient pas.
Palais de la Bahia
Un palais du XIXe siècle aux plafonds de cèdre peint, aux zelliges et aux patios silencieux.
Tombeaux saadiens
Des tombes royales du XVIe siècle, murées pendant des générations, redécouvertes au début du XXe.
Palais El Badi
Les ruines d'un palais de la fin du XVIe siècle, aujourd'hui un grand espace ouvert où nichent des cigognes sur les murs.
Médersa Ben Youssef
Une ancienne école coranique à la cour sculptée, l'une des plus belles illustrations de l'artisanat de l'époque saadienne.
Jardin Majorelle
Un jardin créé par le peintre Jacques Majorelle, racheté plus tard par Yves Saint Laurent et Pierre Bergé. Le musée Yves Saint Laurent se trouve juste à côté.
Une journée en montagne
La vallée de l'Ourika et le village d'Imlil, point de départ habituel pour le Toubkal, sont accessibles depuis la ville. Le Toubkal est le plus haut sommet d'Afrique du Nord. Le désert d'Agafay, rocailleux, est encore plus proche.
À goûter
La tanjia
Une spécialité de Marrakech : de la viande cuite lentement dans une jarre en terre, traditionnellement posée dans les braises du four d'un hammam.
Tajine et couscous
Le tajine est sur toutes les cartes. Le couscous est traditionnellement un plat du vendredi, c'est donc ce jour-là qu'il est le plus facile à trouver.
La pastilla
Un feuilleté de viande épicée, souvent du poulet ou du pigeon, saupoudré de sucre et de cannelle.
Les étals de la place
Grillades, soupe harira et bouillon d'escargots sont les classiques des étals du soir sur Jemaa el-Fna. Regardez la file d'attente et choisissez un étal où il y a du monde.
Itinéraire
Un jour
Matin au palais de la Bahia et aux tombeaux saadiens, déjeuner près des souks, puis l'après-midi dans les souks et à la médersa Ben Youssef. Terminez sur Jemaa el-Fna quand les lumières s'allument.
Deux jours
Ajoutez le jardin Majorelle et le musée Yves Saint Laurent le matin du deuxième jour, un après-midi à El Badi, et un hammam en soirée.
Trois jours
Gardez le troisième pour l'Atlas : vallée de l'Ourika ou Imlil, avec un déjeuner en montagne. Autre option : le désert d'Agafay pour le coucher du soleil.
Conseils pratiques
Habillez-vous avec retenue dans la médina, surtout dans les lieux religieux ou historiques. La plupart des mosquées en activité sont fermées aux non-musulmans, mais leurs minarets se regardent très bien de l'extérieur.
Gardez de la petite monnaie pour les pourboires et les petits achats. Convenez du prix avant d'accepter un service, et refusez poliment mais fermement les guides qui s'imposent. Pour photographier les gens, notamment chez les artisans et sur la place, un mot au préalable passe presque toujours mieux.
