Fès est l'une des plus anciennes villes impériales du Maroc. Les Idrissides l'ont fondée à la fin du VIIIe siècle, et la vieille ville fortifiée, Fès el-Bali, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1981. Ses ruelles forment un dédale serré, fermé aux voitures, qui monte et descend le long de la vallée de l'oued Fès.
La ville est connue pour son savoir et son artisanat. La Qarawiyyin, fondée en 859 par Fatima al-Fihri, est généralement présentée comme l'une des plus anciennes institutions d'enseignement encore en activité au monde, et la médina compte toujours des tanneurs, des dinandiers, des tisserands et des potiers. Fès se découvre en flânant, pas en cochant une liste.
Quand partir
Le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables pour marcher dans la médina. L'été est chaud et sec, et les ruelles gardent la chaleur. L'hiver est plus frais que sur la côte, avec de la pluie et parfois des nuits froides : prévoyez plusieurs couches et des chaussures adaptées à la pierre mouillée.
Pour un site d'artisanat qui dépend de la lumière du jour, comme les tanneries, venez le matin. C'est aussi à cette heure que la lumière est la plus belle pour les photos.
Y aller et se déplacer
L'aéroport de Fès-Saïss est relié à plusieurs villes européennes. La gare de la ville nouvelle se trouve sur la ligne qui dessert Tanger, Rabat, Casablanca, Meknès et Oujda : Fès est donc facile à rejoindre en train depuis une grande partie du pays. Bus et grands taxis complètent l'offre.
Les voitures n'entrent pas dans la plus grande partie de Fès el-Bali. Les taxis s'arrêtent aux grandes portes, dont Bab Boujloud est la plus connue, et on continue à pied. Des porteurs avec leurs charrettes transportent les bagages jusqu'aux riads, et quelques ânes travaillent encore dans les ruelles les plus étroites : rangez-vous quand vous les entendez. Comme la médina est très enchevêtrée, beaucoup de visiteurs engagent un guide agréé le premier jour, puis explorent seuls.
Les quartiers
Fès el-Bali
La vieille médina, fondée à l'époque idrisside. Elle abrite la Qarawiyyin, les médersas, les principaux souks et la plupart des maisons d'hôtes traditionnelles.
Fès el-Jdid
La « nouvelle Fès » date du XIIIe siècle, quand les Mérinides ont bâti une ville royale fortifiée à l'ouest de la médina. On y trouve les portes du palais royal, le Mellah (l'ancien quartier juif) et une longue artère principale.
La ville nouvelle
Le quartier construit par les Français, avec ses larges avenues, ses cafés, la gare et la plupart des services. C'est la base la plus pratique pour qui préfère le confort moderne.
Borj Nord et les collines
Les points de vue au nord et au sud de la médina, dont les tombeaux mérinides, offrent la meilleure vue d'ensemble sur la vallée.
À voir et à faire
Médersa Bou Inania
Une médersa mérinide du XIVe siècle, aux boiseries de cèdre sculptées, aux stucs ciselés et à la cour ouverte aux visiteurs.
Médersa Attarine
Un autre collège mérinide, plus petit et plus calme, avec de beaux zelliges dans la cour.
Tannerie Chouara
La plus célèbre tannerie de la médina, où les peaux sont traitées et teintes dans des cuves en pierre. On l'observe depuis les terrasses des boutiques qui l'entourent.
Qarawiyyin et zaouïa de Moulay Idriss II
Deux lieux de culte en activité. Les non-musulmans n'y entrent pas, mais on peut voir une partie des façades et des portes depuis la rue.
Musée Nejjarine des arts du bois
Un ancien caravansérail restauré, qui abrite des boiseries et des objets du quotidien, et aide à comprendre comment la médina s'organisait.
Bab Boujloud et la Batha
La porte aux carreaux bleus marque l'entrée habituelle de la médina, et le musée de la Batha, tout près, conserve de la céramique et des tapis fassis.
Le point de vue des tombeaux mérinides
Au coucher du soleil, les tombeaux en ruine sur la colline au nord de la ville offrent la vue sur toute la médina.
Excursion à Volubilis et Meknès
Les ruines romaines de Volubilis et la ville impériale de Meknès sont toutes deux à une demi-journée de Fès.
À goûter
La cuisine fassie
Fès est réputée pour sa cuisine raffinée, aux épices dosées avec soin et aux mariages sucré-salé. Beaucoup de familles suivent encore la tradition fassie.
La pastilla
La pastilla fassie est un feuilleté de viande épicée, souvent du poulet ou du pigeon, surmonté de sucre et de cannelle.
Tajine et couscous
Cherchez les tajines au citron confit et aux olives, ou aux pruneaux et aux amandes. Le couscous se sert traditionnellement le vendredi.
Bissara et harira
La bissara est une soupe épaisse de fèves, la harira une soupe de tomates et de lentilles. Ce sont des repas courants quand il fait frais.
Itinéraire
Un jour
Commencez à Bab Boujloud le matin, suivez les artères principales jusqu'à Bou Inania, puis Attarine et les abords de la Qarawiyyin. Fin de matinée aux tanneries, et coucher de soleil sur les tombeaux mérinides.
Deux jours
Ajoutez le musée Nejjarine et la Batha, un après-midi tranquille dans les quartiers d'artisans, et Fès el-Jdid avec le Mellah et les portes du palais.
Trois jours
Consacrez le troisième à Volubilis et Meknès. Autre option : le Moyen Atlas et ses forêts de cèdres autour d'Ifrane.
Conseils pratiques
Portez des chaussures confortables et antidérapantes, et gardez de l'eau avec vous. Les ruelles sont raides et souvent irrégulières, et une demi-journée de marche couvre plus de chemin qu'il n'y paraît sur la carte.
Beaucoup de boutiques près des tanneries proposent d'entrer gratuitement pour regarder. On peut regarder et repartir sans rien acheter. Si vous prenez un guide, choisissez-en un qui porte un badge officiel, et convenez de la durée et du prix avant de partir.
Habillez-vous avec retenue dans la médina et demandez avant de photographier quelqu'un. Si vous vous perdez, demandez plutôt à un commerçant qu'à un passant qui propose spontanément son aide, et dirigez-vous vers une grande porte.
